Technologie
Il y a plusieurs types d’énergie solaire : l’énergie solaire passive, l’énergie solaire thermique et l’énergie solaire photovoltaïque.
L’énergie solaire passive
On parle ici d’une architecture spécialisée qui oriente les édifices par rapport au soleil, comporte une fenestration sud avec vitrage spécial et intègre des éléments tels les solariums ou les serres.
L’énergie solaire thermique
Il y a trois types de systèmes solaires thermiques, soit à basse, à moyenne, et à haute température. Au Québec, on retrouve surtout la technologie à basse température, car les deux autres procédés requièrent une température moyenne trop élevée pour être utilisés de façon rentable.
Les systèmes thermiques à basse température font circuler un liquide—(de l’eau ou un autre produit résistant au gel)—à l’intérieur d’un conduit bien exposé aux rayons du soleil. Ce liquide emmagasine la chaleur pour ensuite la transmette à un réservoir quelconque. Un chauffe-eau solaire produit de l’eau chaude sanitaire ou du chauffage généralement diffusé par un plancher solaire direct.
L’énergie solaire photovoltaïque
Le photovoltaïque convertit les photons du soleil en courant continu à l’aide de semi-conducteurs. Le courant obtenu peut être converti en courant alternatif et transmis sur le réseau ou emmagasiné dans une réserve de batteries. On estime à plus de 40 000 MW la quantité d’énergie solaire photovoltaïque présentement produite sur terre.
Valorisation
L’énergie solaire est utilisée pour :
- Chauffer les bâtiments;
- Chauffer l’eau sanitaire;
- Produire de l’électricité à petite et à grande échelle.