Le soleil, la vitesse d’écoulement de l’eau ou des courants marins, le vent, la chaleur emmagasinée dans le sol ou dans la végétation sont autant de sources d’énergie. On les dit renouvelables parce qu’elles sont, ou sont réputées être, de quantité illimitée ou parce qu’elles se régénèrent plus rapidement qu’elles ne sont prélevées.