Les petites centrales hydroélectriques transforment l’énergie potentielle d’une chute d’eau en énergie mécanique au moyen de turbines, puis en énergie électrique au moyen d’une génératrice. Elles sont raccordées au réseau par des transformateurs. Leur puissance installée varie selon le débit d’eau turbiné et la hauteur de la chute d’eau à partir de laquelle elles s’approvisionnent.